Anzeige Das Team landete kurz nach 18.00 Uhr mit zweistündiger Verspätung auf dem Flughafen der griechischen Metropole. Feuerwehrwagen sprühten mit zwei Wasserstrahlen einen Triumphbogen über das Flugzeug. Auf einem riesigen Plakat hatte die Flughafendirektion den Satz geschrieben: «Ihr habt uns zum Abheben gebracht - Danke!» Ganz Athen war im Freudentaumel. Nur im Schritttempo konnte sich der Bus mit den EM-Gewinnern den Weg durch die Menschenmassen zum Empfang im alten Olympiastadion bahnen.
Die Heimkehr ihrer Helden war für Millionen Griechen der Startschuss für eine weitere Party bis in die Morgenstunden. «Wir lieben euch, weil ihr uns stolz gemacht und weil ihr den Traum wahr gemacht habt», sagte der griechische Sport-Vizeminister Giorgus Orfanos am Flughafen. Vertreter der Regierung und Verwandte begrüßten Trainer und Spieler mit der griechischen Nationalhymne.
40 Motorräder der Polizei eskortierten den Mannschaftsbus zum Olympiastadion. Auf dem Beifahrersitz präsentierte Otto Rehhagel den Pokal. Immer wieder stoppten jubelnde Fans den Bus, warfen sich einfach auf die Straße. Erst gegen 21.30 Uhr erreichten die Europameister das Stadion. Rund 300 000 Menschen in blau-weiß feierten nach Polizeiangaben im und vor dem alten Olympiastadion von 1896. Ein Empfang in der ruhmreichen Sportstätte wird sonst nur Olympiasiegern zu Teil.
